13 ऑगस्ट 2026 रोजी शिरोमणी अकाली दल (SAD)चे अध्यक्ष आणि पंजाबचे माजी उपमुख्यमंत्री सुखबीर सिंह बादल महाराष्ट्रातील नांदेड येथील गुरुद्वारा माता साहिब देवन जी मुगत येथे तलवार/किरपाण हल्ल्यात जखमी झाले. ही घटना दुपारी सुमारे 1:45 ते 2:00 वाजता घडली. बादल हे पत्नी आणि SADच्या खासदार हरसिमरत कौर बादल तसेच कुटुंबातील इतर सदस्यांसह तख्त श्री हजूर साहिब येथे दर्शन घेतल्यानंतर पायऱ्यांवरून खाली उतरत होते. पुणे येथील 60 ते 65 वर्षांच्या जस्पाल सिंह उर्फ जस्पाल सिंह तेजा सिंह ऐदल याने हात जोडून बादल यांच्या जवळ जात रुमाल किंवा तत्सम कापडात लपवलेल्या किरपाणने त्यांच्या छातीवर किंवा धडावर वार करण्याचा कथित प्रयत्न केला. बादल यांनी उजव्या हाताने वार परतवून लावला; मात्र त्यात त्यांना खोल जखम झाली. काही वृत्तांनुसार त्यांच्या टेंडन, स्नायू आणि नसांना इजा झाली असून फ्रॅक्चरही झाले. हल्लेखोराला पकडण्याचा प्रयत्न करताना विशेष सुरक्षा पथकातील पोलीस निरीक्षक संतोष केंद्रे हेही जखमी झाले. हल्लेखोराला घटनास्थळीच अटक करण्यात आली. तो निहंग वेशात सेवादार म्हणून कार्यरत होता आणि सुमारे दोन वर्षांपासून गुरुद्वारात सेवा करत होता. यापूर्वी त्याने हिंदुस्तान युनिलिव्हरसह विविध संस्थांमध्ये व्यवस्थापकीय पदावर काम केले होते तसेच त्याच्याकडे वाणिज्य आणि कायद्याच्या पदव्या होत्या. हल्ल्यामागील हेतूचा तपास सुरू होता. आरोपीने कथितपणे मागील SAD सरकारांच्या काळातील पंजाबमधील अमली पदार्थांच्या समस्येबद्दलचा राग व्यक्त केला किंवा “वाहेगुरूचा आदेश” मिळाल्याचा दावा केला. त्याचे कोणत्याही गुन्हेगारी टोळीशी तात्काळ संबंध आढळले नव्हते.
दोन वर्षांपेक्षा कमी कालावधीत बादल यांच्यावर झालेला हा दुसरा गंभीर हल्ला होता. डिसेंबर 2024 मध्ये माजी खलिस्तानी दहशतवादी नारायण सिंह चौरा याने अमृतसर जिल्ह्यातील सुवर्ण मंदिराबाहेर सेवा करत असलेल्या बादल यांच्यावर गोळी झाडण्याचा प्रयत्न केला होता. या घटनेत बादल बचावले होते.
नांदेडमधील हा हल्ला अशा पार्श्वभूमीवर झाला आहे की, सुखबीर सिंह बादल यांच्या नेतृत्वाखाली SADची लोकप्रियता आणि संघटनात्मक ताकद दीर्घकाळापासून घसरत आहे. एकेकाळी पंजाबमधील प्रमुख प्रादेशिक पक्ष आणि मध्यममार्गी पंथिक (शीख धार्मिक-राजकीय) हितसंबंधांचे प्रमुख राजकीय माध्यम असलेल्या SADला सलग निवडणुकीतील पराभवांना सामोरे जावे लागले आहे. 2017च्या पंजाब विधानसभा निवडणुकीत पक्ष 117 पैकी केवळ 15 जागांवर आला, तर 2012 मध्ये त्याने 56 जागा जिंकल्या होत्या. त्याचा मतवाटाही घसरून सुमारे 25.2 टक्क्यांवर आला. 2022च्या विधानसभा निवडणुकीत SADची स्थिती आणखी खालावली. पक्षाला केवळ तीन जागा मिळाल्या—दशकांतील त्याची सर्वात खराब कामगिरी. स्वतः सुखबीर बादल जलालाबाद मतदारसंघातून पराभूत झाले, तर आम आदमी पार्टीने (AAP) 92 जागा जिंकून राज्यात मोठे बहुमत मिळवले. SADचा मतवाटा आणखी घसरून सुमारे 18.4 टक्क्यांवर आला. 2024च्या लोकसभा निवडणुकीतही ही घसरण कायम राहिली. पंजाबमधील 13 लोकसभा जागांपैकी SADला केवळ एक जागा मिळाली, जी हरसिमरत कौर बादल यांनी राखली. सुखबीर बादल यांनी स्वतः निवडणूक लढवली नाही.
SADच्या लोकप्रियतेतील घसरण आणि संघटनात्मक कमजोरीमागे अनेक परस्परांशी संबंधित घटक आहेत. 2015 मधील बेअदबी प्रकरण आणि त्यानंतरच्या घटनांचा पक्षाला विशेष फटका बसला. गुरु ग्रंथ साहिबच्या विटंबनेच्या घटना, विशेषतः बरगाडी येथील घटना, तसेच त्यानंतर बहबल कलां आणि कोटकपूरा येथे आंदोलकांवर झालेला पोलिसांचा गोळीबार, तत्कालीन SAD-BJP सरकारच्या कार्यपद्धतीतील गंभीर अपयश म्हणून पाहिले गेले. या घटनांशी प्रशासनाने केलेल्या हाताळणीवर आणि न्याय व उत्तरदायित्व सुनिश्चित करण्यात अपयश आल्याबद्दल मोठ्या प्रमाणावर टीका झाली. परिणामी, सरकारवरील जनतेचा विश्वास कमी झाला.
2007 मध्ये डेरा सच्चा सौदाच्या प्रमुखाने गुरु गोबिंद सिंह यांच्यासारखा पोशाख परिधान केल्याच्या वादानंतर, अनेक वर्षांनी अकाल तख्तने त्यांना दिलेली अल्पकालीन माफी यामुळे धार्मिक संस्थांवर राजकीय प्रभाव असल्याची धारणा अधिक बळावली. व्यापक जनक्षोभानंतर ही माफी मागे घेण्यात आली. त्यामुळे राजकीय हितसंबंध आणि पंथिक भावनांमधील संघर्ष अधिक स्पष्ट झाला.
SADची पंथिक विश्वासार्हता कमी होणे आणि शीख धार्मिक संस्थांवरील पक्षाच्या कथित प्रभावामुळे पक्षाच्या अधोगतीला आणखी वेग आला. टीकाकारांनी बादल नेतृत्वावर शिरोमणी गुरुद्वारा प्रबंधक कमिटी (SGPC) आणि अकाल तख्तवर अत्यधिक प्रभाव असल्याचा आरोप केला. पक्षाने पारंपरिक वैचारिक आणि पंथिक प्राधान्यांपासून दूर जाऊन व्यावहारिक सत्ताकारण, राजकीय आश्रयवाद आणि केंद्रीकृत नेतृत्वावर भर दिल्याची टीकाही झाली. पक्षाच्या राजकीय रचनेत नातेवाईक, व्यावसायिक आणि इतर अपारंपरिक उमेदवारांना मिळालेल्या महत्त्वामुळे पारंपरिक कार्यकर्त्यांमध्ये असंतोष निर्माण झाला. 2024 मध्ये अकाल तख्तने 2007–2017 या कालावधीत घेतलेल्या काही निर्णयांसाठी, जे शीख हितांसाठी हानिकारक ठरल्याचे मानले गेले, सुखबीर सिंह बादल यांना तनखैया—धार्मिक गैरवर्तनाचे दोषी—घोषित केले. बादल आणि इतर नेत्यांनी सार्वजनिक धार्मिक प्रायश्चित्त केले, मात्र त्यामुळे पक्षाची विश्वासार्हता तात्काळ पूर्ववत झाली नाही. याच काळात पक्षांतर्गत बंडखोरी, फुटलेले गट आणि नेतृत्वबदलाच्या मागण्या वाढल्या.
आघाडीच्या राजकारणानेही SADचा पारंपरिक मतदारवर्ग कमजोर करण्यात भूमिका बजावली. भारतीय जनता पक्षासोबतची (BJP) दीर्घकाळाची आघाडी पक्षाला अनेक वर्षे सत्तेत राहण्यास मदत करणारी ठरली; मात्र कालांतराने पारंपरिक मतदारवर्गातील काही घटकांमध्ये त्याची राजकीय किंमतही दिसून आली. संघराज्यवाद आणि शीख हितसंबंधांशी संबंधित मुद्द्यांवर SADच्या भूमिकेवर टीका झाली. विशेषतः 2020च्या कृषी कायद्यांबाबत पक्षाच्या सुरुवातीच्या भूमिकेवर टीका झाली. त्यानंतर शेतकरी आंदोलनाच्या पार्श्वभूमीवर SADने BJPसोबतची आघाडी तोडली. राज्यातील अमली पदार्थांच्या व्यापाराशी संबंधित राजकीय नेटवर्कबाबतच्या आरोपांनी, ज्यात बादल कुटुंबातील सदस्यांशी संबंधित वादांचाही समावेश होता, शासन आणि उत्तरदायित्वाबाबतच्या नकारात्मक धारणा अधिक तीव्र केल्या. पंजाबमधील अमली पदार्थांचे संकट राज्याच्या राजकीय चर्चेचा महत्त्वपूर्ण भाग बनले आहे. सलग सरकारांवर संघटित अमली पदार्थ तस्करीचे जाळे नष्ट करण्यात अपयशी ठरल्याचे आरोप होत आले आहेत आणि SADच्या विरोधकांनी पंजाबमधील अमली पदार्थांच्या समस्येच्या विस्ताराचा संबंध वारंवार अकाली राजवटीच्या काळाशी जोडला आहे. नेतृत्व आणि संघटनात्मक कमजोरीमुळे या समस्या आणखी वाढल्या आहेत.
या सर्व घडामोडींमुळे SADच्या राजकीय आणि संघटनात्मक अधोगतीचे स्वयं-प्रबळ चक्र निर्माण झाले आहे. शीख मतदारांमध्ये विश्वासार्हता पुन्हा निर्माण करण्यासाठी पक्षाला बादल कुटुंबाभोवती केंद्रित नेतृत्वव्यवस्थेचा पुनर्विचार करावा लागेल आणि पारंपरिक ओळख-आधारित राजकारणाच्या पलीकडे जाणारा आधुनिक धोरणात्मक अजेंडा विकसित करावा लागेल. BJPसोबतची आघाडी किंवा केवळ पंथिक मुद्द्यांवर नव्याने संघटन उभारणे, पक्षाची घसरलेली राजकीय स्थिती बदलण्यासाठी पुरेसे ठरणार नाही. नांदेडमधील हल्ला हा SADच्या व्यापक राजकीय संकटाचे केवळ एक लक्षण आहे